RTE : présentation du gestionnaire du réseau de transport

Par Xavier Pinon

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RTE, le gestionnaire du réseau de transport d’électricité en France, assure l’acheminement de l’électricité haute tension sur tout le territoire. Son rôle est aussi de maintenir un équilibre entre la production et la consommation d'électricité. En effet, l'électricité est difficile à stocker. Il faut la consommer dès qu'elle est produite. RTE doit alors équilibrer l'offre et la demande.

Présentation de RTE

Les rôles et missions

Le rôle principal de RTE est d’acheminer l’électricité produite par les centrales (nucléaires, renouvelables ou thermiques) via un réseau de lignes à haute et très haute tension, jusqu’aux réseaux de distribution qui desservent directement les consommateurs. 

RTE est aussi le garant de l’équilibre permanent entre la production et la consommation d’électricité. Chaque seconde, ses équipes surveillent et ajustent cet équilibre pour éviter tout risque de coupure ou de surcharge du réseau. L'électricité ne peut pas être stockée. Elle doit être consommée dès qu'elle est produite. Il y a donc un réel enjeu à maintenir l'équilibre entre l'offre et la demande. Cela passe aussi parfois par la gestion des importations et exportations depuis et vers les pays voisins. La France est historiquement un pays exportateur net d’électricité, grâce à son parc de production très important (surtout nucléaire) qui dépasse ses besoins internes la majeure partie de l’année.

Source : chiffres clés RTE 2024.

RTE assure plusieurs grandes missions au cœur du système électrique français. Ses missions incluent en bref :

• Équilibrer l’offre et la demande d’électricité : RTE veille en temps réel à ce que la quantité d’électricité produite corresponde à la consommation, pour éviter tout risque de coupure ou de surtension sur le réseau. C’est ainsi RTE qui détermine les jours rouges du tarif Tempo, c’est-à-dire les jours où le prix de l’électricité est volontairement plus élevé pour inciter les consommateurs à réduire leur consommation lors des périodes de forte tension sur le réseau.
• Maintenir et adapter le réseau : RTE entretient plus de 100 000 km de lignes aériennes à haute et très haute tension, plus de 5000 km de lignes souterraines, plus de 280 000 pylones électriques et environ 2900 postes électriques (source). Le gestionnaire du réseau de transport modernise en permanence ces installations pour garantir la sécurité d’alimentation et répondre à l’évolution des besoins.
• Concevoir et mettre en œuvre des mécanismes de marché innovants : le marché de l’électricité permet aux producteurs, fournisseurs et autres acteurs d’acheter et de vendre l’électricité au meilleur coût tout en assurant la sécurité d’approvisionnement. Il oriente les investissements, facilite les échanges et contribue à optimiser les flux d’électricité, en France comme en Europe. RTE, en tant que gestionnaire du réseau, conçoit et applique les règles qui font fonctionner ce marché au quotidien. Il met en place des dispositifs pour équilibrer l’offre et la demande en temps réel, garantir des marges de sécurité et favoriser la solidarité entre pays via les interconnexions. Son action est essentielle pour accompagner la transition énergétique et maintenir un système électrique fiable et compétitif.
• Innover pour préparer le réseau du futur : RTE investit dans la recherche et des technologies de pointe (digitalisation, intelligence artificielle, stockage) afin d’adapter le réseau aux nouveaux défis de la transition énergétique. RTE consacre 40 M€ par an en recherche et développement et dispose d'une équipe d'une centaine de chercheurs (source).

Histoire de RTE

RTE (Réseau de Transport d’Électricité) a été créé en 2000, lors de l’ouverture du marché de l’électricité à la concurrence, pour séparer la gestion du réseau de transport haute tension des activités de production et de fourniture d’EDF.

Depuis, RTE est devenu un acteur indépendant, chargé d’assurer en toute neutralité l’acheminement de l’électricité sur l’ensemble du territoire, tout en développant et modernisant le réseau pour accompagner les évolutions du marché et la transition énergétique.

• 2000 : création de RTE pour préparer l'ouverture du marché de l'électricité à la concurrence ;
• 2001 : RTE participe à la création de Powernext, la première bourse de l’électricité en France, au service de l’ouverture du marché français ;
• 2005 : création d’une structure juridique propre. RTE devient société anonyme, filiale à 100 % d’EDF ;
• 2016 : le capital de RTE est apporté à la Coentreprise de Transport d’Électricité (CTE), détenue à 50,1 % par EDF, 29,9 % par la Caisse des Dépôts et 20 % par CNP Assurances.

Comprendre le réseau de transport

La chaîne de valeur de l'électricité

Dans la chaîne de valeur de l’électricité, on distingue quatre grandes étapes : la production, le transport, la distribution et la fourniture aux consommateurs.

Quand l’électricité est produite dans les centrales, elle n'est pas consommée telle quelle. Elle est d’abord transportée sur de très longues distances à très haute tension, grâce au réseau de RTE, pour éviter les pertes d’énergie. Ce n’est qu’ensuite qu’elle est transformée à plus basse tension et distribuée localement, avant d’arriver dans nos prises.

Certaines grandes industries, particulièrement gourmandes en électricité, sont directement raccordées au réseau de transport de RTE. Elles reçoivent ainsi l’électricité à un niveau de tension adapté à leurs besoins, sans passer par les réseaux de distribution classiques. 

Différence entre les lignes de RTE et celles d'Enedis

RTE est le gestionnaire du réseau de transport, tandis qu'Enedis est le gestionnaire du réseau de distribution d'électricité.

Pour mieux l'expliquer, les lignes de RTE sont comme les autoroutes de l’électricité : elles transportent l’électricité à haute et très haute tension (63 000 à 400 000 volts) sur de longues distances, depuis les sites de production jusqu’aux grands points de consommation ou aux réseaux locaux. Leur rôle est d’acheminer efficacement l’électricité à travers tout le territoire en minimisant les pertes.

Les lignes d’Enedis, en revanche, sont comme un réseau de rues et routes locales : elles distribuent l’électricité à basse et moyenne tension (jusqu’à 20 000 volts) pour la livrer aux foyers, commerces et petites entreprises. Enedis est responsable de la majorité du réseau de distribution en France, qui permet de brancher chaque client final.

Les lignes de RTE et Enedis sont aussi assez simples à distinguer entre elles. Selon RTE, si les câbles électriques sont portés par de grands pylônes métalliques, hauts de 10 à 90 mètres et espacés de plusieurs centaines de mètres, il s’agit très probablement de lignes à haute ou très haute tension, gérées par RTE. À l’inverse, les réseaux à basse et moyenne tension, exploités par les distributeurs d’électricité comme Enedis, sont le plus souvent installés sur des poteaux en bois ou en béton, plus modestes, d’environ 10 à 14 mètres de hauteur.

Comment est rémunéré RTE ?

RTE est, comme Enedis, rémunéré majoritairement grâce au TURPE. Ce tarif est payé par les consommateurs finaux, mais aussi directement par les gros industriels raccordés au réseau de RTE.

Le TURPE est fixé par la Commission de régulation de l’énergie (CRE) et couvre les coûts d’exploitation, de maintenance et d’investissement de RTE, pour garantir un réseau fiable et modernisé.

En 2024, le chiffre d'affaires de RTE revenait à 5 559 M€, et 67% correspondait au TURPE.

Source : Rapport financier RTE 2024.

Les filiales de RTE

RTE possède plusieurs filiales qui complètent ses activités principales de gestion du réseau :

• Airtelis : filiale spécialisée dans les travaux aériens pour l'entretien des lignes électriques, notamment avec des interventions par hélicoptère.
• Arteria : filiale chargée de gérer les infrastructures de télécommunications associées aux réseaux électriques. Elle exploite les fibres optiques installées le long des lignes de RTE pour proposer des services télécom aux opérateurs et aux entreprises.
• Cirteus : société dédiée à la réalisation d’études environnementales et d’ingénierie, notamment pour l’intégration des ouvrages dans leur environnement.
• Inelfe : co-entreprise entre RTE et son homologue espagnol REE, chargée de construire et exploiter les interconnexions électriques entre la France et l’Espagne.
• RTE International : filiale qui exporte l’expertise de RTE à l’étranger pour accompagner des projets de réseaux électriques et de marché de l’électricité dans le monde entier.

RTE et les smart grids

Si le smart metering (compteurs Linky) concerne essentiellement le gestionnaire du réseau de distribution d'électricité ERDF (Enedis), l'implémentation des smart grids relève de RTE. Les smart grids désignent l'ensemble des technologies (en particulier informatiques) permettant de rendre les réseaux électriques "intelligents". Le réseau électrique est dit intelligent s'il permet :

• les mécanismes de réponse de la demande aux signaux de prix: coupures sélectives des équipements non essentiels, tarification en temps réel
• le raccordement des sources de production d'électricité décentralisées et intermittentes
• l'optimisation des flux sur les réseaux électriques pour diminuer pertes et phénomènes de congestion du réseau
• le repérage en temps réel des pannes et anomalies sur le réseau électrique, et le retour à la normal en limitant les conséquences de l'incident pour les consommateurs.

RTE doit tenir compte d'un contexte international particulièrement enthousiaste face aux technologies smart grids, qui contribuent à la sécurisation des réseaux comme à la préservation de l'environnement par la diminution de la consommation et la croissance des énergies renouvelables. Les laboratoires de recherche japonais, américains et allemands tendent ainsi à prendre de l'avance sur leurs homologues français. Les investissements de RTE pour mettre en place un programme complet de recherche et d'implémentation des technologies smart grids se chiffreraient en milliards d'euros.

Les services RTE pour les particuliers

RTE n’est pas un fournisseur d’électricité et ne gère pas les compteurs des foyers, , mais il propose tout de même certains services utiles aux particuliers :

• Écowatt : RTE a mis en place cette application qui alerte en temps réel sur la tension du réseau électrique et invite à réduire sa consommation lors des pics, pour éviter les coupures ;
• Éco2mix : RTE a développé cet outil pour visualiser en temps réel la consommation d’électricité en France, la production par filière et les émissions de CO₂ associées ;
• Wattris : RTE a également développé en partenariat avec l'Ademe, Wattris, un outil de simulation de la consommation d’électricité pour aider les particuliers à mieux comprendre comment ils consomment l’électricité.