L'électricité nucléaire française (EPR) deux fois plus chère que l'électricité nucléaire coréenne

26 mars 2010 - L'étude de l'Agence Internationale de l'Energie sur les coûts de production de l'électricité pour diverses sources d'énergie revèle un déficit de compétitivité du réacteur français EPR, conçu par Areva.

L'électricité nucléaire française dans la tourmente

Le contexte est à la remise en question de l'organisation de la filière de l'électricité nucléaire en France. EDF et Areva entretiennent des relations difficiles, EDF tentant d'imposer son leadership sur la filière nucléaire française alors qu'Areva souhaite garder toute sa liberté d'action. Les tensions entre EDF et Areva se sont manifestées début 2010 par une crise ouverte sur le prix du retraitement des combustibles nucléaires d'EDF par Areva, et par le rapprochement du groupe d'Henri Proglio et du concurrent russe d'Areva, Rosatom. Par ailleurs, l'échec du consortium français incluant EDF et Areva dans sa réponse à un appel d'offre portant sur la construction de réacteurs nucléaires à Abu Dhabi a marqué les esprits.

L'électricité nucléaire issue de l'EPR est trop chère

Le prix était l'argument le plus séduisant du sud-coréen Kepco pour remporter le marché nucléaire d'Abu Dhabi avec son réacteur APR-1400. L'étude de l'Agence pour Internationale de l'Energie confirme ce diagnostic. L'EPR construit par EDF sur le site de Flamanville produira de l'électricité à un coût de 56 à 92 dollars par MWh en fonction du coût du capital considéré. Le réacteur nucléaire coréen est moitié moins cher, avec un coût de production de 29 à 42 dollars par MWh selon le coût du capital retenu.

Le programme de parc nucléaire coréen

Si l'électricité coréenne est moins chère, c'est que le pays s'est lancé dans un programme nucléaire d'ampleur impliquant la construction de plusieurs réacteurs du même type. Les effets d'apprentissage permettent notamment de diminuer les délais de construction. L'EPR lui, n'est en construction qu'à Flamanville (France) et Olkiluoto (Finlande). D'autres caractéristiques plus structurelles de l'EPR le rendent plus onéreux que son rival coréen (notamment des normes de sécurité renforcées). L'EPR est également plus cher que son rival chinois CPR-1000 et russe VVER-1150.

Les délais de construction des centrales nucléaires

La construction d'une centrale électrique nucléaire nécessite des investissements se chiffrant en milliards d'euros. Pendant la construction, les intérêts à rembourser s'accumulent, sans cash-flows pour venir équilibrer les comptes. Tout délai dans l'apparition des cash-flows revient donc à une augmentation importante des coûts du capital. Si la Chine table sur quatre ans pour construire un réacteur, elle procure à son électricité nucléaire un avantage prix considérable par rapport aux pays de l'OCDE, où la construction d'un réacteur dure plutôt entre 6 et 11 ans.